La confession d’un Arcadien sous la Renaissance italienne (Roger Peyrefitte)
Un article intitulé La confession d’un Arcadien sous la Renaissance italienne, par Roger Peyrefitte, a paru en mars 1963 dans la revue homophile Arcadie. Il servait de présentation à deux contes italiens de la Renaissance, traduits par le même auteur : la Nouvelle XIII des Facéties porrettanes, par Jean Sabadino des Arienti ou Ardenti ; et la Nouvelle VI de Mathieu Bandello.
Texte intégral
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SOUS LA RENAISSANCE ITALIENNE
par
Roger PEYREFITTE
L’antiquité avait ses contes milésiens, dont les thèmes volaient d’une rive à l’autre de la Méditerranée, comme des flèches littéraires de l’amour. Ils faisaient admirer aux races diverses, nées dans ces heureux climats, leurs propres aventures sur les chemins du plaisir.
Nous en trouvons des exemples chez Lucien de Samosate et chez Apulée ; l’histoire de l’éphèbe de Pergame, perle du Satyricon, est peut-être « de Milet », comme, beaucoup plus tard, certaines des Mille et une nuits.
Les nouvellistes de la Renaissance, y compris Boccace, semblent bien avoir exploité ce fonds commun, enrichi par les siècles. J’en verrais une preuve dans deux nouvelles que publièrent, à quatre-vingts ans de distance, deux conteurs italiens : Sabadino des Arienti ou Ardenti, à la fin du XVe siècle, et Bandello, à la fin du xvie. Elles décrivent, l’une et l’autre, la confession d’un pécheur invétéré du « péché contre nature », et m’ont paru mériter l’intérêt des lecteurs de cette revue. Il existe des traductions françaises de Bandello, mais je ne sais ce qu’elles valent ; il n’en existe pas de Sabadino.
Le premier conte se situe à Bologne. Il met en scène un Florentin et un moine de Parme. On ne s’étonnera pas de la patrie et des goûts du pénitent, si l’on se rappelle ce que fut, pendant des siècles, la réputation de Florence : le président de Brosses nous la confirme au XVIIIe siècle, et j’ai fait allusion, dans Les Fils de la lumière, aux gitons du dernier des Médicis. Mais il est juste de noter la protestation du gentilhomme de Florence, disant « qu’il y a partout des Florentins ».
Il convient d’observer que la profession de marin paraissait une circonstance aggravante. Là aussi, la renommée fut tenace, puisqu’elle a pour répondant ces vers de Voltaire dans sa comédie La Prude :
Ont presque tous de si vilaines mœurs.
Il est amusant de remarquer, pour la psychologie du XVe siècle, que l’amour des garçons produisait un effet plus comique que dramatique. Le confesseur cache son envie de rire ; l’auditoire, à qui il narre la confession, ne peut se tenir d’éclater. Cela n’empêchait certes pas de brûler quelques coupables pour les préserver du feu éternel. Notre Florentin faillit passer un mauvais quart d’heure sous les bâtons des moines, comme le méritait la manière un peu vive dont il prétendait se faire absoudre. La morale de l’histoire est donc qu’il faut s’éloigner de la violence, encore plus que du péché.
L’auteur, Sabadino, était Bolognais et fut tour-à-tour au service du comte Bentivoglio, chef de la principale famille de Bologne, et du duc de Ferrare, à qui il dédia ses nouvelles. Je signale, en passant, que la première version de celle du Siennois Fortini, La Fille feinte, que j’ai traduite ici même, figure également dans le livre de Sabadino, et fait donc partie du florilège « milésien ». Au lieu de se dérouler à Sienne, cette histoire d’un joli garçon vêtu en fille qui trouble un religieux, a pour cadre Arezzo et pour victime un prieur des Augustins. Mais Fortini, comme Bandello, est plus savoureux que son prédécesseur. Les Italiens du XVIe siècle dépassent en esprit, en malice et en libertinage ceux du xve.
On oublie généralement que Bandello était Dominicain et évêque d’Agen. Ce ne fut pas le seul Italien pourvu d’un siège épiscopal en France, à une époque où les mariages et les guerres multipliaient les échanges des deux côtés des Alpes. Il n’a pas été non plus le seul homme d’Église à écrire des choses peu catholiques.
Nul ne pouvait parler comme cet évêque italien du péché de sodomie. Vous admirez sa complaisance, à travers même ses reproches. Le bon moine, envoyé au chevet du pécheur endurci, est le dindon de la farce. La plaisanterie de la communion semblerait même un peu forte, si elle n’était sous la plume d’un personnage mitré. La morale enfin n’est mise là que pour sauver les apparences : si le coupable est montré du doigt, au point qu’il ne peut plus sortir dans la rue, on ne dit pas moins qu’il réchappa de sa maladie mortelle, malgré son péché et malgré son sacrilège. M. d’Agen nous semble donc mériter l’applaudissement d’Arcadie, si ce n’est de Rome.
Son récit concerne un poète nommé Porcellio, qui se disait Romain, bien qu’il fût Napolitain, et qui vivait à la cour du quatrième duc de Milan, François Sforza. Nous sommes, là encore, au milieu du XVe siècle, comme si les Italiens du xvie, tout en se délectant du « sale vice », de l’« énorme péché », avaient tenu, pour en parler, à prendre leurs distances.
Puisque nous sommes à la cour de Milan, relevons que le troisième duc, dernier des Visconti, Philippe-Marie, aurait été digne de protéger le poète Porcellio, mieux que son gendre et successeur François Sforza. L’historien Pie-Candide Dicembre, qui fut son secrétaire, nous a fait savoir son amour « des adolescents doués d’une grande beauté et insignes par la grâce », dont il avait « institué un certain nombre pour la garde de son corps ». Il les choisissait après avoir, « sans être vu, jugé de leurs belles formes et de leur musculature lorsqu’ils jouaient à la balle ou s’exerçaient à la lutte ». Dicembre, qui écrit latin aussi purement que Tacite, n’a jamais été traduit en français, ni même en italien.
Un autre prélat, contemporain de Bandello, Paul Jove, évêque de Nocera, a relaté, lui aussi, en latin, dans les Éloges des Hommes illustres, l’histoire de ce Visconti. Il ne fait, du reste, que copier son prédécesseur, mais il a cru bon d’innocenter le duc du « soupçon de luxure ». Ce zèle charitable est d’autant plus touchant qu’il mérita lui-même cette épitaphe :
Qui fut ensemble femme et mari.
On pourrait donc lui appliquer le proverbe illustré par la nouvelle de Bandello, son collègue en épiscopat : « Le loup change de poil et non pas de vice ».
Anatole France a dit que « la morale d’un loup est de manger des agneaux, comme la morale des moutons est de manger de l’herbe ». Les agneaux d’Arcadie, l’évêque d’Agen les appelle des chevreaux, comme les Grecs. Mais nous ne sommes plus dans l’antiquité, où ces viandes trop tendres étaient licites, ni sous la Renaissance, où elles étaient généralement tolérées. Le loup d’aujourd’hui doit se mettre au vert.
Voir aussi
Source
« La confession d’un Arcadien sous la Renaissance italienne » / par Roger Peyrefitte, in Arcadie : revue littéraire et scientifique, dixième année, n° 111, mars 1963, p. 125-128. – Paris : Arcadie, 1963 (Illiers : Impr. Nouvelle). – 52 p. ; 22 × 14 cm.
