Highway to heaven (1984-1989)

Highway to heaven (en français Les routes du paradis) est une série télévisée états-unienne en cinq saisons et 111 épisodes, créée par Michael Landon. Elle a été diffusée aux États-Unis de 1984 à 1989, et en France à partir de 1987.

On détaille ci-dessous la place des garçons au cours des divers épisodes.

Vue d’ensemble

La mission de Jonathan Smith, l’ange interprété par Michael Landon, et de son ami Mark Gordon joué par Victor French, est d’aider et de soutenir ceux que « le patron » (Dieu) leur désigne : souvent des personnes vulnérables, au cœur de difficultés, ou devant être confrontées sous peu à des choix cruciaux ; beaucoup de personnes âgées (ce qui permet aux producteurs de donner un rôle à d’anciennes vedettes parfois un peu oubliées, mais au sommet de leur art : par exemple Dick van Dike, le ramoneur de Mary Poppins version Disney, sera au centre d’un épisode en tant que vieux clochard au cœur d’or), handicapées, malades mais aussi en manque d’affection.

Les enfants, et particulièrement les garçons, bénéficient ainsi de l’attention angélique de Jonathan et de la tendresse bourrue de Mark.

La plupart des jeunes acteurs sont blancs (sans aucun latino-américain), plus rarement noirs et asiatiques. L’hagiographie de Michael Landon veut qu'il ait été très attentif avec ces enfants, et que ceux-ci appréciaient de tourner dans une série leur donnant des rôles plus introspectifs qu’à l’ordinaire.

Comme dans toute production hollywoodienne, un certain type de beauté garçonnière est au rendez-vous, avec des visages plutôt fins, ouverts, aux grands yeux, des sourires, des silhouettes minces.

Aucun nu, même fugace, n’est montré. Aucune allusion non plus à la sexualité, du moins avant la fin de l’adolescence.

Première saison (24 épisodes)

Épisode 3 : To touch the moon (Le ciel)

Les deux amis ont à résoudre trois problèmes : faire qu’un garçon abandonné très jeune par ses parents, puis élevé par sa grand-mère, retrouve suffisamment confiance en lui et dans les autres pour arrêter de s’autodétruire ; adoucir l’agonie prochaine d’un autre garçon, orphelin de son père astronaute et qui voudrait ne mourir qu’après avoir, lui aussi, marché sur la lune ; enfin, apaiser le chagrin de la mère souffrant de cette mort injuste.

Les deux garçons vont très rapidement se lier d’amitié, dormir dans la même chambre, et même dans le même lit. L’aîné, Tony, qui vient d’un quartier populaire, prend d’abord son cadet pour un enfant privilégié. Mais quand Arthur lui apprend qu’il doit mourir sous peu et lui demande de prendre ensuite sa place auprès de sa mère, afin que celle-ci ne sombre pas, il comprend que l’amitié et l’amour sont de précieux trésors.

Barret Oliver interprète avec talent le rôle d’Arthur : il en fait un jeune malade très touchant, à la fois mature et candide. Le jeune acteur, né le 24 août 1973 à Los Angeles, a eu une année faste en cette année 1984, entre ce rôle et celui de L’histoire sans fin. Sans compter, l’année suivante, le rôle principal dans D.A.R.Y.L..

Tony est joué par Tony LaTorre. Né le 15 juillet 1969, il a alors quinze ans. Lorsqu’il sourit, le petit dur est loin… Il a participé à d’autres séries télévisées états-uniennes dans les années 80.

Épisode 9 : Catch a falling star (L’étoile filante)

Il s’agit cette fois d’aider un frère et une sœur, enfants d’un acteur de série télévisée qui est « un héros pour des inconnus et un inconnu pour ses enfants ». Le père vit séparé de la mère des enfants, qu’il accueille quelques semaines mais qu’il ne prend pas le temps de voir plus de quelques minutes le matin : il croit compenser son absence en payant des baby-sitters et en distribuant des dollars. Son fils, Brock, un blondinet déjà amer, s’enfonce dans le désespoir. Les retrouvailles entre père et fils auront lieu dans les larmes et les studios. Émotion au rendez-vous.

Le rôle du garçon est tenu par Bobby Jacoby (alias Robert Jayne), né en 1973, rencontré notamment au cours des années 80 dans La croisière s’amuse et Agences tous risques. Il continue de jouer, plutôt dans des séries.

Épisode 12 : Hotel of dreams (L’hôtel des rêves)

Parmi les habitants de l’hôtel, un insupportable diablotin blond, au sourire malicieux, mais qui est, comme dans l’épisode 9, délaissé par son père, un riche homme d’affaires. Quand Mark, employé comme groom, lui propose de faire quelque chose « ensemble », il n’en revient pas…

Curieusement, il n’est pas crédité au générique, du moins dans la version française. Un visage difficile à oublier.

Épisode 15 : One winged angels (L’ange gardien)

Encore un garçon rendu insupportable par la solitude après la mort de son grand-père et la départ de son père. Max fait tourner en bourrique mère et grand-mère. L’intervention de Jonathan permettra, via le sport, de rapprocher l’enfant d’Earl, son éventuel futur beau-père.

Max est joué par Will Wheaton, né le 29 juillet 1972 : un beau rôle de garçon frondeur. Depuis, malgré des apparitions dans de nombreuses séries, dont Star Trek nouvelle génération, il est plutôt connu comme écrivain.

Épisode 16 : Going home, going home (Qu’on est bien chez soi)

Cet épisode transporte le spectateur dans le lointain passé de Mark Gordon, en 1939, alors qu’il vit chez son grand-père dans un village perdu de l’Oklahoma, son père étant mobilisé. Sa mère est malade et l’enfant culpabilise. Aura-t-il cette fois le temps de dire à son grand-père qu'il l’aime avant que ce dernier meure ?

Mark enfant est interprété par Sean de Veritch. La vérité du jeu est aléatoire…

Épisode 17 : As difficult as ABC (Le B.A.-BA)

Dans un quartier noir défavorisé, beaucoup de garçons figurent lors de matchs de basket.

Deuxième saison (24 épisodes)

Épisodes 1 et 2 : A song for Jason (Une chanson pour Jason)

Jason est un enfant condamné par le cancer. La chimiothérapie lui a fait perdre ses cheveux mais pas le sourire, sauf lorsqu’il pense à son père, qui le fuit. Au cœur du camp de vacances où Jonathan et Mark sont moniteurs, l’abattement est au rendez-vous… Mais il y a aussi Curtis, qui craint de partir car, surprotégé par sa mère angoissée, il croit que le pire est certain dès qu’il s’éloigne de chez lui ; ou Gary, qui se renferme sur lui-même. Mark considère que tous les enfants de son pays sont bien trop capricieux ; mais il doit constater que ces petits malades s’épaulent les uns les autres, et qu’ils font preuve d’un courage que lui-même n’est pas certain d’avoir.

Le rôle de Curtis est tenu par Antonio Giovanni (ou Vonni) Ribisi, né le 17 décembre 1974 à Los Angeles, dans une famille d’artistes. Il a donc dix ans à l’époque du rôle, pour lequel il a été nommé au Young Artists Awards. Il continue sa carrière entre télévision (Friends) et cinéma.

Le rôle de Jason est tenu par Joshua Miller. C’est lui qui a remporté le prix sus-indiqué, mais il n’a pas fait carrière.

Épisode 7 : Popcorn, peanuts et crackerjacks (La grande vie)

Pas d’enfant pour des rôles majeurs, mais beaucoup de figurants dans cet épisode autour du base-ball, en particulier dans une belle bagarre entre garçons.

Épisode 13 : Alone (Solitaire)

Deux enfants : un vrai, Larry, petit blond alité par un mal plus somatique que réel, et un faux, pauvre hère attachant prénommé Arnie. Naïf, bienveillant, mais le visage déformé par un rictus permanent qui rend son parler presque incompréhensible, il est censé avoir au plus treize ans. Mais en fait l’acteur qui l’interprète, John Franklin, en a alors dix-neuf. Deux ans plus tôt, il incarnait un autre enfant dans Les démons du maïs, film d’horreur basé sur une nouvelle de Stephen King. Il fut le cousin Itt dans les deux films de 1991 et 1993 autour de la famille Addams.

Épisode 14 : Close encounters of the heavenly kind (Rencontre d’un curieux type)

Le jeune Adam vient de perdre sa mère et l’assistante sociale trouve que son grand-père est trop excentrique.

Pour une fois, le jeune acteur, Jerry Supiran, est plutôt d’un physique ordinaire. Il a beaucoup joué au cours de cette décennie dans de nombreuses séries, et son jeu fut récompensé à plusieurs reprises.

Épisode 17 : The last assignment (La dernière mission)

De jeunes figurants amateurs de glace, un enfant blessé… personnages fugaces, mais très garçonniers.

Épisode 18 : To bind the wounds (Les blessures)

Des flashbacks sur l’enfance et l’adolescence de Tim Jr, jeune Américain mort au Vietnam…

À dix ans, extrêmement mignon lorsqu’il rapporte son chat à une vieille dame, il est joué par Christopher Burton, qu’on retrouve dans L’histoire sans fin 2. À vingt ans, il est joué par Moosie Drier, qui au même âge a gardé un sourire enfantin (il avait commencé à jouer à quatre ans et a continué sans interruption, le plus souvent dans des séries télévisées).

Épisode 21 : The torch (La torche)

Autour des néo-nazis américains… Dans le rôle du petit Rolf Baltic, enfant totalement conditionné, puisque fou de joie de voir un juif pacifiste à l’agonie, les premiers pas d’acteur de Mark-Paul Gosselaar.