Lapin

Lapin est un terme du jargon des établissements scolaires français, employé au XIX^e siècle ainsi qu’au début du XX^e siècle pour désigner les écoliers ou collégiens, généralement pensionnaires, qui prodiguaient des faveurs sexuelles à certains de leurs camarades. Cette pratique était désignée sous le terme de lapinage, et l’action par le verbe lapiner. Montherlant, dans Les garçons, emploie également le diminutif lapinet.

Signification précise

Le mot comporte une connotation de service et de rôle passif (voire, dans certains cas, de servilité), et c’est en général les plus jeunes qui étaient les lapins des plus grands :

«

Tout le mode connaît les termes de chasseur et de lapin qui désignent, dans les lycées, les masturbés et les masturbants, preuve flagrante que la pollution étrangère s’exerce journellement dans les maisons d’instruction.

»

«

Déjà du lapinage. Vous allez trop vite en besogne. Pas réglementaire ce truc-là…, brailla quelqu’un sans visage. Seuls les grands ont droit aux lapins.

»

Le docteur J. Agrippa, dans un ouvrage à charge contre les internats de collège de son temps, décrit ainsi ce lapinage :

«

J’ai vu des enfants de douze ans se prostituer, c’est-à-dire offrir leurs affreux services à des grands pour des gâteaux, pour de l’argent. Voici un fait plus fréquent : le grand fait les devoirs du petit et touche sa récompense en plaisirs unisexuels.

»

Origine

Puisque les collégiens du XIX^e siècle recevaient une bonne culture classique (littérature grecque et latine), il est peut-être utile de rappeler que le lièvre avait été, dans l’Antiquité, un symbole constant de la pédérastie et de l’homosexualité (on le constate en particulier sur certains vases grecs, où un lièvre est associé au garçon aimé, ainsi que dans l’Épître de Barnabé, un apocryphe chrétien du II^e siècle). Le « lapin » moderne pourrait en être la version captive et domestiquée.

Lorédan Larchey, pour sa part, rattache l’étymologie au vieux français « lespin » signifiant « prostitué ». Mais il signale en outre pour « lapin » la signification d’« apprenti », qui est également cohérente avec l’usage collégien.

On remarquera la proximité phonétique avec le mot « tapin », lui aussi lié à la prostitution, et qui désignait à l’origine les petits tambours de l’armée française.

Enfin, l’expression « mon petit lapin » reste encore aujourd’hui une appellation affectueuse courante à l’égard d’un enfant. En français, le lapin partage cet usage hypocoristique avec le chat, le loup, le « biquet » et le poulet (ces deux derniers correspondant au kid et au chicken anglais – le second avec une connotation nettement sexuelle).

Usage et sources lexicographiques

Par ordre chronologique, on relève les citations et les définitions suivantes, qui attestent d’un usage régulier sur plus d’une soixantaine d’années.

Second Empire (1852-1870)

Un passage du roman En ménage de Joris-Karl Huysmans, paru en 1881, décrit la vie des collégiens « près de vingt-cinq ans en arrière » – donc vers 1855-1860 :

Et Cyprien et André aidaient leur mémoire, l’un l’autre. Ils se remémoraient les caresses disputées des lapins, les cigarettes fumées dans les lieux, la religion imposée à coups de pensums, les envies douloureuses des orphelins qu’aucun ami, aucun correspondant ne venait chercher, les supplices des infirmes, raillés par toute une classe, bousculés, battus, sans pouvoir se défendre, les malheurs des bâtards dont on injuriait les mères, l’infamie du pion qui fermait les yeux parce que les assaillants étaient ses favoris et ses choux-choux.

• Joris-Karl Huysmans, En ménage, Eugène Fasquelle, 1922, p. 60

Dans l’argot du collége, on appelle lapins des libertins en herbe, pour lesquels Tissot eût pu écrire un nouveau Traité.
[…]
Enfin, lapin signifie apprenti compagnon.
« Pour être compagnon, tu seras lapin ou apprenti. » — Biéville.

• Lorédan Larchey, Les excentricités du langage français, Revue anecdotique, 1861, LAPIN, p. 163

Terme d’écolier pour désigner celui d’entre eux qui branle ses camarades.

• [Alfred Delvau], Dictionnaire érotique, impr. de la Bibliomaniac society [J. Gay], 1864, p.  

Début de la III^e République (1871-1895)

LAPIN : Apprenti compagnon. « Pour être compagnon, tu seras lapin ou apprenti. » — Biéville.
LAPIN : Enfant dépravé. Argot du collége. Vient du vieux mot lespin : prostitué.

• Lorédan Larchey, Dictionnaire historique d’argot, E. Dentu, 1881, p. 217

Lapin, s. m. Apprenti compagnon, — dans l’argot des ouvriers.
Lapin, s. m. Camarade de lit, — dans l’argot des écoliers, qui aiment à coucher seuls. On sait quel était le lapin d’Encolpe, dans le Satyricon de Pétrone.

• Alfred Delvau, Dictionnaire de la langue verte, C. Marpon et E. Flammarion, 1883, p. 255

Belle Époque (1896-1914)

LAPIN. Enfant ou adolescent vicieux qui remplit dans les collèges le rôle des mignons de Henri III, ou celui d’Alcibiade près de Socrate. Corruption du vieux mot lespin, prostitué, giton. Dans le Satyricon de Pétrone, on trouve le type d’un joli lapin.

• Hector France, Dictionnaire de la langue verte : archaïsmes, néologismes, locutions étrangères, patois, Librairie du Progrès, [1907], p. 194

Dans ce dialogue entre Alban de Bricoule (Henry de Montherlant) et son ami Serge Souplier (Philippe Giquel), qui peut être daté de fin 1911 au collège Sainte-Croix de Neuilly, la remarque du plus jeune indique clairement que la notion de « lapin » était liée à une rémunération des services sexuels – fût-ce sous forme de petits cadeaux :

– Toi aussi, écris-moi, mais par la poste. N’importe quoi, six lignes, rien que pour que j’aie un signe de toi pendant ces maudits huit jours. Ma mère m’a dit qu’elle n’ouvrirait pas tes lettres. Seulement, prends une écriture excentrique sur l’enveloppe, pour qu’elle dise : « Oh ! il a une écriture intelligente ».
– Dis donc, je voudrais aussi te donner quelque chose pour le Jour de l’An.
– Non ce serait le genre lapin ; je ne veux pas.

• Henry de Montherlant, Les garçons, Gallimard, 1969, p. 147

Entre-deux-guerres (1918-1939)

Dans son roman autobiographique L’enfant de chœur, René Étiemble montre que « lapin » était encore en usage vers 1921. Il n’évoque pas ici une rémunération matérielle, mais une protection du plus jeune en échange de sa complaisance :

– N’aie pas peur, bleu. Je ne te ferai pas de mal. Au contraire, si tu es gentil avec moi, aucun moyen ne t’ennuiera, ni aucun grand. Tu n’auras qu’à venir me dire : un tel m’a frappé ; ou bien : s’est moqué de moi. S’il s’agit d’un moyen, je le rosse ; d’un grand, je lui explique… Tu vois, n’aie pas peur.
– Non, je n’ai plus peur, vous êtes si bon.
– Dis moi "tu", bleu ! puisque te voici mon lapin.
– Je veux bien devenir votre lapin si vous …
– Dis-moi "tu", je te dis : tu veux que je t’explique. T’es donc pas dessalé.

• Étiemble, L’enfant de chœur, Gallimard, 1947, p. 29-30

Époque contemporaine (depuis 1945)

Si les spécialistes de l’argot recensent encore le terme « lapin » sur la foi des anciens dictionnaires, ça ne signifie pas pour autant qu’il soit encore en usage.

En argot des pensionnaires de collège, celui qui masturbe ses camarades.

• Robert Giraud, Faune et flore argotiques, Le Dilettante, 1993 (ISBN 2-905344-69-5), t. I, Faune, p.