Orphelin
Un garçon est orphelin lorsqu’un de ses parents au moins est décédé.
Dans la vie réelle, cette situation génère des problèmes psychologiques particuliers, qui peuvent éventuellement être dominés et même positivés.
Dans les mythes et les œuvres littéraires, on rencontre de jeunes orphelins menant une vie à la fois plus difficile et plus libre que les autres enfants, ce qui en fait souvent des sortes de héros initiatiques.
La psychologie de l’orphelin
Institutions
L’une des œuvres garçonnières les plus connues de France est la fondation des Orphelins-Apprentis d’Auteuil. Elle accueille surtout aujourd’hui des garçons ayant une famille, mais en situation de difficulté psychologique, scolaire ou sociale.
Orphelins originels ou mythiques
- Moïse, prophète du judaïsme
- Romulus et Rémus, fondateurs de Rome
- Mohammed, prophète de l’islam
- Saint Nicolas de Myre ou Nicolas de Bari (270 – 345), patron des enfants, des écoliers et des hommes célibataires (la Saint-Nicolas, fêtée le 6 décembre, est à l’origine de la légende de Santa Claus, devenu le Père Noël).
Les orphelins en littérature
L’orphelin est une figure littéraire garçonnière majeure, notamment à partir de la seconde moitié du XIXe siècle. On recense en particulier :
- Oliver Twist dans le roman homonyme de Charles Dickens
- David Copperfield du même auteur
- Rémi dans Sans famille d’Hector Malot
- Jacquou dans le roman Jacquou le Croquant d’Eugène Le Roy
- Tom Sawyer dans Les aventures de Tom Sawyer et dans Les aventures de Huckleberry Finn, de Mark Twain
- Mowgli dans Le livre de la jungle de Rudyard Kipling
- Dick Grayson, le premier “Robin” assistant de Batman
- Enak, le jeune ami d’Alix dans la série de bandes dessinées Les aventures d’Alix par Jacques Martin
À la fin du XXe siècle, J. K. Rowling reprend également une figure d’orphelin pour la saga Harry Potter.
L’absence de parents permet souvent à un auteur de prêter à son jeune héros une vie plus intéressante et plus aventureuse, en le libérant des obligations et des contrôles familiaux. Ce personnage romanesque sera en général réservé et introspectif, parfois replié sur lui-même, et en quête d'affection.
Les orphelins, à travers la recherche de leurs racines, peuvent aussi métaphoriser la quête identitaire.
Citations
Au fond d’un placard. Dans sa bouche, deux doigts ; dans son nez, un seul.
Tout le monde ne peut pas être orphelin.
- Jules Renard, Poil de Carotte, Ernest Flammarion, 1902, chap. « Coup de théâtre », scène V, p. 228 (1894)
